从历史上看,当社会经济的发展产生了制度创新的需求时,从来也不是由统治精英独立地完成这类历史任务的,可以说,以一定的制度方式抵御生存和发展风险、建立共同生活的秩序,是人类社会在其历史发展过程中形成的本能追求。当市场经济的发展和工业化、城市化的进程使意外失业成为不可避免的社会现象时,缓解和分散意外失业风险的方法首先是在工人群众中产生的。
工业革命以后,即使人们还没有对导致贫困的不同原因加以区别,当多数陷于贫困的人还主要是向济贫法执行机构寻求救济时,另外一些人已经开始以互助的方式解决贫困问题,在英国,通过互助解决贫困问题的最著名的方式是友谊社。㈧世纪,随着工业革命的扩散,在法国、德国也出现了工人自己出资建立的互助性组织,如德国的“劳动者福利中心”、法国的“互济会”等。